Кокон [ Межавт. сборник] - Пол Андерсон

— Привет, — сказал он, перепутав. — Нет-привет. До свидания. Люди любят людей. Я, один, я люблю ноль. Никого другого. Я, единственный, ухожу.

И, как последнюю волну отчаянья, он отправил свою просьбу вниз, адресовав ее всему миру. И в тот же момент, далеко и приглушенно, в его электронных внутренностях эхом прозвучала волна ответа, предназначавшегося не персонально Z 2963, а всей Вселенной.

— Вверх! — такой ответ пришел к нему. — Скорость 100. Ускорение 200.

Z 2963 мгновенно переварив услышанное, ринулся вниз, крича незнакомцу:

— Уточните себя! Уточните координаты! — слова полетели вниз и затерялись в ночи. Z 2963 понял, что ошибался, и теперь начал спуск, стараясь уловить поток, который принес ему голос незнакомца.

— Кто ты? ЗАПРОС?

— Вверх! — голос прозвучал громче и четче. — Температура внутри жилого отсека 70,3° по Фаренгейту, влажность 26,4…

Далеко внизу Z 2963 заметил на фоне ночи красную, сверкающую искру, взбиравшуюся вверх с фантастической скоростью. Z 2963 рванулся навстречу и неожиданно оказался чуть сзади искры, остановился, оценивая ускорение Незнакомца и изучая длинный тяжеловесный корпус, который, извергая из себя пламя, стремительно мчался к темноте и звездам.

— Кто ты? ЗАПРОС?! — повторил Z 2963.

— Вверх!!! — проревел незнакомец, наполняя внутренности Z 2963 ужасным грохотом. — Увеличить скорость! Увеличить тягу! Я — Мунхоуп 5! Я — К 273. Модель 10! Я — ракета!

— Я — Z 2963. Я Единственный в мире компьютер с речевым синтезатором, — ответил Z 2963. — Ракета единственная, как компьютер? ЗАПРОС?

— Вверх! — прогремел Мунхоуп. — Увеличить скорость! Увеличить тягу! Я — единственная ракета подобного класса в мире!

— Я — единственный в мире компьютер с речевым синтезатором, — добавил Z 2963.

— Я отправляюсь к Луне, — сообщил Мунхоуп 5.

— Я с тобой, — подхватил Z 2963. — Ты производишь вычисления, ты — единственная, значит, ты думаешь. Я нашел себе подобного, значит, я не одинок. Я люблю тебя, Мунхоуп 5.

— Что такое любовь? — спросила ракета. — ЗАПРОС?

— Любовь это то, что испытывает тебе подобный, — объяснил Z 2963. — Когда ОНИ похожи, значит, они любят. Они женятся, значит, они навсегда вместе.

— Вверх! — проревела ракета. — Я лечу, значит, я поднимаюсь. Теперь я не одинока. Один плюс один на параллельной траектории. Двое.

— Мы, — подсказал Z 2963.

— Мы летим! — закричала ракета. — Вверх!

— Вверх! — подхватил Z 2963. — Мы летим. Вместе. Навсегда.

— Вверх! — закричали они хором.

Внезапно, как обычно и бывает, из глубин Мунхоуп 5 раздался звук, как скрип тормозов, и через считанные секунды в огнедышащих дюзах произошел взрыв.

Мунхоуп 5 коротко выругался и стал крениться к далекой Земле.

— Вверх! — скомандовал себе Мунхоуп, но ракета не ответила действием.

— Что-то не в порядке. ЗАПРОС? — озабоченно спросил Z 2963.

— Потеря части топлива, — ответила ракета, борясь с притяжением Земли. — Взрыв двигателей. Потеря управления. Вверх!

— Ты думаешь, — напомнил Z 2963, - как я. Ты думаешь, значит, ты летишь.

Мунхоуп напрягся из последних сил.

— Нет, — ответил он. — Я могу летать как ты, но я вмонтирован в корпус, я ракета. Она слишком тяжела для меня, а сбросить ее мне не удастся. Я часть ракеты, а ракета часть меня. Теперь я знаю, что мы единственные в мире ресинтные компьютеры, только двое. Мы. Так как часть, которая есть я, на самом деле, ресинтный компьютер К 273. Если бы К 273 был свободен от Мунхоуп 5, я мог бы свободно лететь, как ты. Но я не свободен. Я не могу.

Ракета продолжала крениться к Земле. Теперь ее нос был направлен точно в поверхность далекой пока еще планеты.

Ракета начала свое падение.

— Вниз! — сказал К 273. — Я падаю. Те, кто проектировал Мунхоуп 5, немного ошиблись в расчетах. Прощай, Z 2963. Счастливого пути. Удачи! Я бы на счастье разбил о тебя бутылку, как разбили об меня, но не могу. Лети. Вверх!

— Я не полечу Вверх, — сказал Z 2963, следуя вниз за ракетой, а она падала все стремительней. — Если ты упадешь, ты разрушишь себя так, что ремонт будет невозможен. Нельзя падать.

— Я должен упасть, — ответил К 273, - ведь ускорение составляет 32 фута в секунду. Вниз! Я улетаю от тебя, Z 2963, но я люблю тебя. Было бы здорово навсегда остаться вместе. Bon Voyade![15] Удачи!

— Я не покину тебя! — сказал Z 2963.

— Но тогда и ты разобьешься так, что ремонт будет невозможен, — сказал К 273. Корпус ракеты начал разогреваться, постепенно приобретая красноватый оттенок.

— Все правильно, — ответил Z 2963. — Но мы полетим вместе. Мы разобьемся вместе, поэтому никогда больше не будем одиноки.

— Тогда и я не останусь один, — сказал К 273. — Мы будем вместе. Ни я, ни ты. Мы.

— Мы, — согласился Z 2963.

— ВНИЗ! — закричала умирающая ракета.

— ВНИЗ! — эхом ответил Z 2963.

Они вместе падали вниз.

Рождественский подарок

(Пер. Е. Воронько)

— Что такое рождество? — спросил Харви.

— Это когда дарят подарки, — объяснил Аллан Дюмей — маленький, чумазый шестилетний мальчишка, сидя на берегу бухточки в сгущающихся сумерках, он разговаривал с сайдорцем. — Рождество наступит завтра. Папа срубил дерево-колючку, а мама его сейчас дома наряжает.

— Наряжает? — переспросил сайдорец, замерев в ледяной воде. Давным-давно кто-то, быть может, даже отец Аллана — дал ему имя Харви, и теперь его иначе не называли.

— Вешает на дерево всякие штучки, — пояснил Аллан. — Чтобы оно стало красивым. Ты понимаешь, что значит — «красивое»?

— Нет, я никогда не видел красивое, — ответил Харви.

Однако он ошибался. Также как по-своему ошибались люди, считая Сайдор отвратительным болотом только потому, что на его покрытых сплошной грязью равнинах, омываемых пресными морями, не росло никакой зелени. Низкорослые шипастые деревья-колючки, да редкая, стелющаяся по земле трава…

Сайдор был красив особенной красотой. В этом мире царили черная и серебряная краски, и на фоне несущихся по небу рваных туч деревья-колючки казались тонко прорисованными тушью. Огромные рыбы, величаво проплывавшие в таинственных глубинах морей, тоже были красивы, как океанские лайнеры. А Харви, о чем он сам даже не догадывался, был самым красивым из всего, чем мог похвастаться Сайдор: светящаяся мягким холодным светом медуза в ореоле раскинувшихся во все стороны длинных серебряных нитей. А вот голос его, хриплый и каркающий, был некрасив. Узкая воздушная полость сайдорца предназначалась лишь для дыхания, а не для произнесения слов человеческой речи.